拿破侖騎馬西方人物雕塑制作多是是根據《拿破侖·波拿巴從大圣伯納山口穿越阿爾卑斯山》為依據而塑造的，銅雕廠家塑造的拿破侖銅雕塑英雄氣十足，拿破侖身騎高頭大馬，穿著總大將的制服，佩戴著軍刀，手指向高高的山峰，一副意氣風發，志在必得的模樣。

畫中描述的歷史事件是拿破侖爬雪山奇兵致勝的故事。1800年5月，第二次反法同盟戰爭期間，拿破侖率領3萬5千名輕型武器步兵和5千騎兵翻越阿爾卑斯山的圣伯納隘口，背后包抄奧地利軍隊，取得了一次重要戰役的勝利。

拿破侖親自領軍，越過阿爾卑斯山，戰勝意大利與熱那亞方面的奧軍，獲得了著名的馬倫哥戰役大捷。這次戰役是拿破侖執政后指揮的第一個重要戰役，對于鞏固法國脆弱的資產階級政權，對于加強拿破侖的統治地位都有著重要的意義。想必他十分得意。

拿破侖掌握政權后，大衛做了拿破侖一世的宮廷畫家，他創作了歌頌拿破侖的《加冕式》、《授旗式》、《拿破侖在辦公室中的像》等作品。當然，也有這幅《拿破侖越過圣貝爾納山》。當時，拿破侖對大衛的要求是，他希望畫中的他是鎮靜的，騎在一匹烈馬上。畫像是否真實是次要的，但“一位天才要躍然紙上”。他還特別強調自己的戰馬要畫得栩栩如生。

畫中的軍服，是大衛從專司拿破侖衣服的男仆那里弄到的。據說，正是拿破侖在馬倫哥戰役中穿的那套。他讓一名弟子牽馬、騎馬，繪制了一副小素描，捕捉馬和騎馬人的姿態。他又讓自己的兒子代替拿破侖坐在梯子上當模特，描繪拿破侖的樣子。

在完成第二幅的時候，拿破侖來盧浮宮中大衛的畫室里，視察肖像畫的完成情況。他應該很滿意，于是下令再畫三個版本。第五個版本也被制作出來，留在大衛的工作室里；其他的四個版本，一個掛在馬德里，兩個掛在巴黎，一個掛在米蘭。